事关长官私事，沈七不敢多说，只是低头不言语。
阿如见他沉默，也不为难，放下车帘道：“守捉使既不在城内，我等就不进去叨扰了。本公主车架有损，城内若有工匠，烦请帮忙修理一下，我们还要赶路。”
沈七领命，跟身后一个同样穿着的小兵说了句什么，自己已经蹲下检查起轮毂来。
本就不是真的修车，趁机拖延时间才是真的。
阿如使了个眼色给巴丝玛，巴丝玛会意，凑过去问：“沈七兄弟，这偌大的守捉城，怎么不闻人声不见灯火？”
沈七忙又起身，拘谨道：“娘子抬举了，我在家中排行第七，叫我沈七郎就好。蓼泉本就是个小地方，驻兵也少，又久无战事，天长日久，难免懈怠。城里除了残余的兵士，再无别人了。”
巴丝玛不明白：“不怕敌军来犯吗？”
沈七苦笑，蹲下继续拆轮毂：“这个地方，往北十里就是原来漠北荒弃的矿坑，人马俱不可过。往西是茫茫沙漠，往东往南都是甘州领地，我们既无钱粮又无兵马，何人来犯呢？”
阿如听着不对劲，隔着车窗问他：“蓼泉守捉城乃是朝廷亲置，隶属陇右，怎么听着竟像是无人问津？”
沈七听是公主问话又要起来，才抬头却见远处火光升腾，惊呼一声：“烽隧！是临州烽隧上的火光！”
乌日取提也看见了，前来禀报：“公主，临州遇袭，探子来报，正是蕃人进犯。”
阿如心想果真不如所料，唤了声巴丝玛，就在车里换上甲冑。
“牵马来！”阿如喊一声，跳下车梁，一扬披风，露出身上森然铁甲，“蕃人以为等我离开便可趁机攻下临州，本公主偏不叫他们如愿。乌日将军，与我快马，前去破敌！”
背上的伤还没完全好，一跨马便疼得厉害，阿如却只是略略一皱眉，扬声安顿：“沈七郎，本公主的车架和随从交予你照看……”
本意是叫他远离危险，谁知这沈七也是个血性男儿，忙上前拦住，跪地请道：“敢问公主，可是前去支援临州？”
阿如点头，沈七跪得更直：“沈七斗胆，请公主带上属下还有这一众兄弟。蓼泉城内虽是残兵，也知报国。我等参军之日为的就是上阵杀敌，今日临州城危，我等身为戍卫，就该身先士卒，怎敢叫公主娇贵之躯深入危局！”
阿如扯了一把缰绳，含笑问：“这么说，你们愿随我前去杀敌？”
“愿意！”沈七低下头去，掷地有声道，“以吾之身，报吾之国，国之危难，沈七郎万死不辞！”
“万死不辞！”前去城里叫人的小兵回来了，带回十来个衣衫褴褛的兵士，见此情景，也都跪地请愿。
匹夫犹知报国，那些身居高位者却只想着声色犬马。如那位守捉使，到现在还不见踪影，大周军务荒废之久实在令人咋舌。
不管是出于什么目的请愿跟随，这些人，至少早对这种现状心生厌恶，期望改变，枯树逢春才知甘露可贵，这样的人，能用就该用起来。
心里有了决断，阿如脸上笑容敛去，扬声喊了一句：“乌日将军，匀一匹马来！沈七郎，命你为执戟长，带好你的人暂听本公主号令。刀剑无眼，你们安危自顾，到时别劳烦本公主救你！”
沈七郎一行深深感恩戴德，谢之又谢。
阿如早有准备，出来的时候就叫乌日取提将右厢军战力最强的铁甲骑兵留在最后，若要返回救援，只需原地调头，最前头的就是主力。
快马赶过去，临州城墙下已经火光冲天。
因为提防着阿斯朗，阿如离开临州前就叫乌日取提派了先遣队去甘州城东的小城删丹。那里地势平坦、水草丰茂，最适宜牧草生长，是阿斯朗最为看重的军马养殖地。
先遣队得了命令，一旦阿斯朗有什么异动，立刻就放火烧了马场。
派去的探子很快回来了，回说蕃人主攻，临州城外十里坡的背风处，还伏着一队人马，不知来历。
不知来历？不是阿斯朗就是樊缨，左右逃不过这两个。
阿如心里有了计较，吩咐乌日取提放动手的信号出去，随着一声红亮的火光在天幕里炸开，阿如迎风拔刀，大声喊道：“临州遭敌，百姓罹难，血性男儿，随我杀敌！”
阿如犹穿着那顶红狐狸毛的斗篷，如一团猩红的火，打马奔出去，挡在马前一个黑衣红帽的蕃人士兵立时被她斩于马下。
一时间士气大振，喊杀声四起，已经胜利在望的蕃人兵士不知道突然从哪里冒出这么多援兵，城门上箭垛后面曹令已经眼尖发现了，大喊一声：“援军到了，援军到了，死守城门！”
乌日取提久经战场，一眼就看出蕃人指挥者所在的大旗，提枪便迎上去：“公主，那条大鱼交给属下！”
两位主帅战在一起，一时难分胜负。蕃人向来是勇猛著称，攻城的节奏丝毫未乱，有几个已经借着云梯爬上城墙，与守军打作一团。
阿如一路斩杀几个蕃人兵士奔至城门前，仰头问曹令：“使君，城内如何？”
曹令站得高，指着东边亮红一片的天幕惊得说不出话来：“公，公主，甘州失火，失火了？”
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