第一回 泪染霜尘

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日暮深秋，夕阳矮矮的沉照着枯黄的芦苇丛，晚风渐起，那白色的芦花便迎风四散，漫无目的的飘零。野道旁，几只晚鸦哇哇直叫，听得人好生萧凉。此刻，孤独行路的少年忍不住频频回首，回望那远的早已模糊的村落，眼中满是不舍的眷恋。但他必须得离开了，因为之前发生的一切已经彻底改变了他的人生，他再也回不了家了。

少年所在的村落位于浙西庐桐县的一个偏远山村，因为此地世代姓陈，故一直叫做陈家村。到今天离开为止，他已经在陈家村呆了十三年。对于他来说，他一生最美好的童年诞生在这里，同样，此生最凄惨的际遇也发生在这里。

少年姓杨名湛，出于陈家村却不姓陈。因为他是村里一对忠厚老实的老夫妇的养子，他本来是不属于这里的。十三年前的一个风雪之夜，一位老道人将他送给村中无儿无女的中年夫妇收养，少年便与陈家村结缘。这对中年夫妻也算半百得子，自然喜不胜收，尽管家贫如洗，却也一直悉心照料少年。农家出身，做些家务或者干些活儿帮衬家庭是再正常不过的，可是陈湛记忆中并没有做过多少农事。因为父母太过疼爱于他，宁可自己夜里再多忙活一下也不让儿子吃一点苦。更难能可贵的是，老夫妇缩衣节食，将陈湛送入私塾，因为老夫妻知道，乡下的孩子要读书才有出息。在其他相邻的孩子看来，这是多么奢求的一件事。陈湛的童年时光大多是在书香笔墨之中度过的，但他也是一个自觉而懂事的孩子，先生教学的时候用功求学，回到家中则尽力做些力所能及的事情帮衬父母。一家人虽然贫穷，但也幸福。但所有的幸福，都止于十三岁那年的一场大火。

陈家村村民世代耕种赵乡绅的田地，这个赵乡绅据说是宋太祖时期一位皇亲国戚的后人，陈家村还有周边几个村落的田土据说都是他的。为了方便收租、管理田地，赵乡绅特意将自家宅子建在这些村子交汇之处，但凡耕种他田土的村民，都必须将当季收成的一半上交用作田租。如果再加上官府征收的官粮，一户人家往往辛劳一季仅得三分之一自用，温饱都不能保证。但这一切，是赵乡绅不会理睬的。在他看来，自己愿出租田土，农户也自愿耕种田土，谁也不欠谁的，他只要收好自己的田租便万事大吉。

这年刚刚过完新年不久，一干衙役便带着若干士兵来到村子，说是蛮夷犯境，边关吃紧，需要紧急补充壮丁，便带着朝廷和州府的公文前来征集兵员。起初是县衙衙役在村口照本宣科，念读官家公文，诸如报效国家、上阵杀敌、免除税赋云云。但陈家村一共只有几十户人家，经过之前几番征调，剩下的大多老的老，小的小，实在有些青黄不接。村子仅有的那几个青年，也在年前纷纷选择遁入江湖一走了之。这便让衙役犯难了，但征调不到数量，负责此事的衙役和官兵前途堪忧。于是，征幕变成抓壮丁，直接按年纪开始指定人选。没有二十岁的就抓三十岁的，没有三十岁的那四十岁的也行。而这一次，又征幕的记录又被突破了。已过知天命之年的陈湛父亲陈同福，连同它几位五旬小老头皆在征召之列，因为实在无人可招，不然就要转向那些不足束冠之年的孩童。

这个时候，得知家人被选上是一件痛苦的事情，因为母亲王淑芬记得从这里征调出去的人，没有一个回来过。生死未卜，前途渺茫，怎么不让人伤心难过，一个妇人更是泪如雨注。

陈湛亦不舍父亲离开，但是他尚年幼，不明白那么许多事情，只希望父亲能够早日归来。在官家的催促下，老父陈同福与夫人交代好家事后便收拾好行囊出发。临行前，他专门告诉杨湛此去是为国效力，倍添荣光。陈湛一直望着老父和其他几位乡邻远去的背影，直到和天际融为一体。

父亲离开后，所以的家务都压在了母亲一人身上，陈湛看不过去，想做点什么却无从下手。所幸邻居有位郑太婆，她的孙女陈絮儿，时常过来帮忙。陈絮儿大杨湛一岁，未到及笄之年已生的十分清丽，尤其是那精致的小脸庞，一笑起来就如鲜花般娇艳。她是陈湛青梅竹马的玩伴，陈湛一直亲切的唤她絮儿姐姐，除了帮忙做些农活外，陈絮儿对杨湛也是关怀备至，闲时一起约他去小溪摸鱼，一起到山上采蘑菇。陈湛喜欢看着絮儿姐姐笑靥如花的样子，每次都看的入迷。而每每此刻，陈絮儿都会娇羞的低下额头，但却不躲避。

陈絮儿只跟着奶奶郑太婆一起生活，或许是同情的缘故，陈湛一家自幼也对这邻家的祖孙二人关照有加。据说她的父亲也是当年被征召出去的，但出去就没有再回来。

自从老父应征之后，母亲总在门口守望，期待能看到父亲回来的影子，如此往复循环，已有半年之久。终于有一日，衙役领着几位生人来到村口，他们推着独轮车，车上装着一个个灰色的坛子……

原来陈同福等刚到军中报道不久，就被紧急抽调到边塞支援，路上遭遇伏击，无一生还。后面赶来的部队中，恰有邻村熟人，才帮忙收尸。于是才有此刻的魂归故里。衙役按着文卷上的记录一一比对并派发骨灰，完毕后便匆匆离开，一时之间山野之中满布哭泣哀嚎之声。

陈同福罹难对王淑芬的打击，犹如晴天霹雳，王淑芬亦一病不起。整个家庭顿时陷入困境之中。陈湛明白自己要扛起这个家了，他做的第一件事情就是去找私塾先生，将家庭变故和盘托出，然后提出退学的想法。私塾先生看他如此孝道，只能应允了陈湛，并将余下的学资退返与他。陈湛开心极了，因为这几个铜板刚好可以给母亲看病之用。

陈湛为母亲请来郎中，却被母亲一顿好骂，因为杨湛私自退学，也因为陈湛拿学资去请大夫。陈湛却只听不说。

郎中诊断完毕后，写下一张药方，教会陈湛煎熬中药之法，并再三叮嘱勿要刺激病人。陈湛一一允诺。见母亲还有愠气，陈湛遂跪倒在地上，缓缓的说道：“娘亲重病，湛儿要做事养活您，要治好您的病。”母亲感动的直落泪。

数日之后，赵乡绅带着随从到村子各处催租，陈湛父亲离开后，母亲一人根本完成不了那些耕种，而病倒之后，更是田园荒芜，拿什么去交租呢？

“赵老爷，您开开恩，今年收成不好，我娘又病了，您能不能宽限几日？”年幼的陈湛哀求道。这样的场面赵乡绅是看的多了的，根本不能引起他丝毫的怜悯。四下查探后，赵乡绅的下人发现陈湛存下的几个铜板，随即骂骂咧咧的收刮了：“这不是钱，还抵赖说没有？”

“那是我娘亲治病的救命钱，求你们别拿走？”陈湛哀求道，但这是无济于事的。

赵乡绅和下人们又翻了翻屋里的坛坛罐罐，看能够有其他的收获。陈湛却不依不挠，拉着赵乡绅的袖子要求其留下铜板。

此举让赵乡绅不甚其烦，一把将陈湛甩到墙角，陈湛一头撞到桌子上，将桌上一碗药洒倒在地。这是上次郎中开的一方药，母亲还没有来得及喝就这样被洒掉了。陈湛急忙捡起破碎的碗，看上面是否还留有未洒掉的药汁。可这一切都是徒劳的，破碎的碗片上没有多余的药汁，上面沾着的是陈湛一滴滴的眼泪。