小白书夜深，雨愈骤。
严复喝了一口茶，继续说下去。
“自两月前应试进入船政学堂学习以来，严某已深感洋人的这些科学知识，绝不是所谓的奇技淫巧。相反，洋先生教授的这些知识，虽然于我们这些初学者不可谓不艰深，却着实让我大开眼界，真切地有一种苟日新，日日新，又日新的感觉！”
说罢，他突然停顿了一下，作欲言又止状，而后轻叹一声，还是吐露了自己的心声。
“瞿兄，你想必知道，如今天下寰宇中挺立潮头的英吉利，法兰西，甚至于德意志，他们能发展到今日，岂是一朝一夕之功？他们是百多年前就革新发韧了啊，厚积薄发，才有这百年后的强盛。反观我朝，这一百年却活在老大帝国的迷梦中……”
瞿朗知道他在批评时局，由于用词尚在可控范围内，无有太过激烈的措辞，故此没有太过制止。
严复说的不错，今天那些数得上号的发达资本主义国家，什么七国集团的核心成员国英法德意，还有后起之秀的美国，早在
18世纪
60年代以瓦特发明蒸汽机为标志，开始了轰轰烈烈的第一次工业革命和资本主义原始积累。到严复他所处的
19世纪中叶，恰好是一百年。
作一个也许不那么恰当的比喻，这一百年之于中国和西方，就好比一艘木帆船和一艘快艇在河中竞渡。木帆船率先出发，一直是匀速开行，顺风时候稍许还能借助点风帆的力量加加速，可是遇到逆风速度就不升反降了；快艇虽然晚出发，起先落后，但由于始终在加速，终有一刻会超过木帆船，而且随着时间的推移，它们之间的差距只会越拉越大。如果说这个比喻里的快艇是西方国家，那么木帆船就是那老大的大清帝国了……
噼里啪啦地，是豆大雨点拍打在窗棂上的声响。伴着这此起彼伏的雨声，严复的愁绪似乎更深了：“我们这些同窗，即便加上魏瀚陈季同他们那些学习船舶和轮机制造的，满打满算一百来人。仅凭我们这些人，纵然今后学成，要引领中国企及乃至超越那些西方列强一百年积累的高度，谈何容易啊！”
“星星之火可以燎原嘛。”瞿朗脱口而出。
严复略微迟疑了一下，只觉得对方这句概括虽然简短，可是精妙无比，第一反应瞿朗是用了典，却一时想不出典出何处。
瞿朗话一出口，心觉失言，赶忙用话语遮掩：“哦又陵兄，我幼时读书每逢懈怠，觉得天天诵读然而看不到进步的时候，家父总是以不积跬步无以至千里，星火可以燎原之语来鞭策和勉励我，所以我刚才的是化用，化用。”
听得这句话，严复露出释然的表情，又言：“瞿兄一定是家学深厚，并且听说家境颇为殷实，就这样一直下去走科举仕途应该是顺理成章。如何会想到跋山涉水，报考这间船政学堂呢？”严又陵这句话里好奇或者说求证的意味很明显。
自一百五十年后穿越而来的青年才俊，对这段可以说是如数家珍，他十分清楚地记得，有部专题纪录片交代地明白。当年严家唯一有功名在身的叔父严厚甫，起初那是极力反对自己的侄子进入船政学堂上学的，其中缘由前文已有说明，这里不再赘述。而严复这样问，显然是对自己一路顺风顺水，却选择了一条前途未卜道路大为不惑。自己要怎么回答呢，总不能说自个儿是前辈的粉丝和小迷弟，为了朝圣同时也为了圆梦而来的吧？
对了，那就依照先前孟逸轩到湖州瞿府拜会时候的说辞吧，这样一来前后可以印证，将来的某一天也不至于穿帮。于是和着雨声，瞿朗回答：“哦说到这个，几月前，家父的好友给瞿某相了一面，说我若想今后飞黄，定要投笔从戎，这样才来的。”
“哦，原是如此……”
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