1. 二姨太

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一

二姨太

关于往事，人的回忆总得有个起点，就如讲古的瞎眼女先生一拨弦一开嗓，总得先交代这唱的是哪朝哪代，某地某人。有了这个起点，那些散落的珍珠便寻到了线，支离破碎的往事便寻到了根，踏上了地，焕发出浸染了岁月的柔和温润的光，得以一桩桩一件件地徐徐串联起来，从从容容，娓娓道来。

苏锦瑞想，自己回忆的那个起点，大概要算在苏家大屋里那节狭隘陡峭的木制楼梯上。

她闭上眼还能看见那截楼梯，陡峭狭隘，人仰望需四十五度角，又一承三转，像一条蜿蜒的血管，连结上下各层，每层那些厢房住房，厅堂暖阁好比一个个脏器，全靠这血管提供生机。苏家大屋，一个门楼进去，左右分别是东西楼，三代几十口人，正是靠这逼仄狭长的木楼梯，才得以互相关联，继而组成一个整体，成为西关一栋栋青砖石角，陡坡屋脊的宅院中常见却又独特的一户人家。

那些楼梯都是精打细算过的，多高，多陡，多少格，掰开来全有一套套道理。边上撑住扶手的栏杆层层叠叠，每一个都雕成束腰宝瓶状，一眼望过去，一重又一重，影影绰绰数也数不清。扶手都像包着浆，被苏家人摸得多了，俨然起了胶质，每日又有女佣勤勤恳恳拿细布擦拭，越发滑不留手。千万别小看这梯子，每一格都是闺阁女子的试验场，专为检验她们的贞静娴雅而来。多少年后，苏锦瑞还能想起来，幼年的自己如何被母亲攥着手，指点她仰头看那红漆木板，示范给她听好女子的脚步声落在那上头要怎样轻盈，节奏要怎样均匀，落点要踏在楼梯内侧还是外侧，母亲讲，别以为周遭无人瞧见你便能撒欢疯跑，咚咚声都有这老梯板一下下替你数着呢，数着你有没有偷懒，有没有听话。日复一日，把这脚步声听进心里，自然就能千锤百炼，练成一个莲步款款的好女子。

可我为什么要做一个好女子呢？

小苏锦瑞问母亲，她的母亲苏大太太似乎没料到这么小的孩子却已经学会了反诘，她伸出苍白的指头戳了小女儿的额角，笑道因为你姓苏呀，苏家大小姐，岂能在下楼梯这种事上叫人笑话了去？

童年记忆久远得如前朝前世，连母亲的样貌都流散于岁月颠簸之中，唯有那千回百转的木梯，却铭刻入记忆，终其一生无法忘怀。苏锦瑞还清楚地记得，沿着顶楼的木楼梯往下，苏家大屋四层砖楼历历在目，每上一层皆有三道回旋，需经过四扇雕花满洲窗，当你数完十六扇梅兰菊竹、喜鹊牡丹的彩色玻璃镶嵌满洲窗后，才能来到一楼的厅堂。每到天气好的日子，狭隘的四方天井有阳光照进来，被那灰白檐角一遮一挡，像半空中多了个看不见的筛子，将光线细细筛过，余下的皆是粉末状的光尘。便是大白天，室内也是一半在明一半在暗，明暗交界中自有一番不对外人道哉的较量，就如住在这屋子里的人，明明各怀心思，然一到点灯吃饭，打牌听曲，却也能笑脸相迎，自有一团稳固牢靠的和气支撑着。

那一天，十七岁的苏锦瑞全然顾不得那些大小姐下楼时应端着的仪态，失魂落魄地冲下木楼梯，木屐敲打在木板上发出震天响的咚咚声，当其时，她绝没想到，她平淡顺畅了十七年的命运，就在这一刻悄无声息地拐了个弯。

这个弯拐得太急，以至于与后面的人生相比，她之前的日子都变得寡淡乏味，就像大戏开锣前调弦那几下叮叮当当，根本无法与后面的弦鼓齐鸣相提并论。

一直到很多年后，苏锦瑞回想起这一刻才恍然大悟，原来独属于她的大戏，到此时才算得正式开场。

而关于这件事，需从苏锦瑞十七岁刚从中学毕业那会说起。

苏锦瑞就读的学校叫培道女子中学，乃美国浸信会在省城东山创办的一所女子洋学堂。这所洋学堂中西结合，不中不洋，既要女学生们学爱诚真毅，背诗经论语，可也有从美利坚远渡重洋而来的洋教师传授化学物理，讲上帝是爱，普照世人。苏大小姐在女中没学多少知识，但却对一些更直接，也更实惠的时髦心领神会。在那就读的女学生多半家境殷实，不愁柴米，多余的精力便用在琢磨统一下的不一般上。比如她们个个穿清一色半西半中的校服，雪白袜子下全蹬一双锃亮的硬头黑皮鞋，然而仔细看，却能发现这些女子在齐齐的青色斜襟绸褂下各显千秋：有人衣襟袖口用的是精美的手织蕾丝边，有人斜襟立领那别上镶嵌象牙绿松石的胸针，有人则干脆将绸褂外形上下功夫，腰际加多几个皱褶，衣袖放宽一寸，于一水女学生中，硬是比旁人多出几分婀娜多姿来。

苏锦瑞是那些挖空心思的女孩中的翘楚，在那一众培道女生中早早就树立权威，明明是望过去一色的黑裙，偏她的裙褶硬是比别人的明晰硬挺，裙幅来得更宽，勒着细细的腰，越发显得体态轻盈，身段匀称纤巧；明明是一色的斜襟青色绸褂，她的就要熨烫得更加笔直，宛若浆上一层包浆，举手投足间几乎都能听见衣料摩擦哗啦啦的脆响。她不在花边别针上下功夫，雪□□致的手腕一抬，露出的是小巧漂亮的瑞士女表，表盘上古怪的罗马数字，就连镶嵌的细小蓝宝石都在为她不动声色的时髦添砖加瓦，摇旗助威。

苏锦瑞连说话也有讲究的，唤女先生不叫先生，而叫密斯；她唤要好的女同学不叫阿珍阿君一类，而是正儿八经叫某某君；她对自己的称谓更是马虎不得，雅号与英文名双管齐下，给同学写信，是端正签雅号，私下里与密友相约，则要互称英文名。总而言之，那个时候的苏锦瑞，是时髦了不能再时髦的女学生，她能引报纸杂志上的时兴词汇唬人，也能背完整古怪的化学元素表；她在家无论走到哪，手里都要拿本昌兴街丁卜购书行订购的新书做样子；她隔着窗喊贴身女佣做事，居然都要带个新鲜又文明的“请”、“谢谢”等字眼。

全家人都在苏锦瑞的另类时髦面前退避三分，他们也不是真的退避，多是不与小女孩儿一般见识。唯独二姨太太深感冒犯，继而越想越气。她看得清楚着呢，别看苏锦瑞做的事刻意又肤浅，人家那都是有备而来，拿时髦的女学生派头做表，又拿苏家大小姐的高傲做里，商人家耳闻目睹养成的精明与年少轻狂压不住的脾气双管齐下，目的就是冲自己而来，要给自己添堵。

二姨太扪心自问，她做了苏锦瑞的庶母十来年，对苏锦瑞要说存有坏心，那是从来没有，可要说她有多好心也是强人所难，她一个姨太太放着自己孩子不管，倒去对先头太太生的子女掏心掏肺，就是她愿意，周围的人看着也不信。她是长在旧时代的女子，论出身也不差，父亲中过前清的秀才，祖上也是出过举人的，正正经经的书香门第，可惜后头败落罢了。穷汉尚且想讨妾，她爹也想红袖添香，争而穷，穷而乱，家中妻妾从来不宁，只勉强维持个脸面而已。二姨太从小耳闻目睹正房偏房之间那些斗法，轮到她自己时，看见个没娘的苏锦瑞就想拿捏。一个是习惯使然，二个也为了自己的亲身女儿打算。她生养了一个小苏锦瑞一岁多的二小姐苏锦香，庶出又年龄相仿，从小处处被拿来与大小姐比较，正处境尴尬，亲生母亲都不为她着想，诺大一个苏家，既有个大小姐，谁还会记挂一个二小姐呢？

二姨太这一辈子也是有过风光时候的。当初苏锦瑞的生母，苏家大太太刚刚过世那几年，大房无主母，苏锦瑞又小，衣食住行全落在她手里，捏圆搓扁全由她说了算。那真是二姨太太的黄金时期，那个日子过得才叫日子啊，二姨太独占大房，花蝴蝶一般穿梭苏家上下，东楼的应酬待客，进出账目，一日三餐，哪一样不是要过她的手？哪一样不是要她点头？后来她一想起那段日子就觉得委屈，她想，我当初是多么宅心仁厚啊，大权在手，却一没给苏锦瑞穿虫蛀的旧茧绸，二没喂她吃隔夜饭喝刷锅汤。自己女儿穿什么，苏大小姐也穿什么，甚至外头行商送来顶红的珊瑚手串，自己女儿还没戴上，老太爷一句大小姐身上也太素了，自己眼睛都不眨一下，转身就将小指头大小的珊瑚珠拆了给她攒珠花。

可苏锦瑞是怎么对她的？从小那些任性闹腾就不说了，自打她去上学，那洋学堂就好似一个盘丝洞，人一进去就能成精。十七岁的女孩儿，回到家口齿伶俐，全不吃亏，跟她斗已经能翻出花来，等日后她嫁人，再嫁个好的，还不得有她二姨太和二小姐什么位置呢？

二姨太太越想越不平，自己分明才是拍着良心做人那个，可苏家上下，老老少少全是养不熟的白眼狼。正房太太空了多年，苏大老爷不嫖不养外室，就是不扶正自己。她尽心尽力养了苏锦瑞几年，大小姐不感恩戴德便罢了，反倒处处要跟自己过不去。二房三房的老爷太太们自持身份，轻易不跟她说话，要什么都是吩咐女佣来传，实在不得不打照面了，点头给个笑脸倒像许了自己多大的恩惠。

二姨太觉着自己就应委屈，该委屈，她的委屈经年累月，积少成多，变成了怨怼。苏锦瑞大了，二姨太太不能再拿小时候那套拿捏她，便要时不时讲些道理刺刺她。那些道理都是经年累月的旧道理，事无巨细，从头到脚，从内到外约束着女子的一言一行。大小姐不乐意受约束那是当然的，可不乐意又如何？闺阁女子多少代人不是吃过这些苦过来？想当年，她二姨太太也吃了多少苦，一句为你好，女人们心底就算再不乐意，再痛都得忍着。她忍了一辈子，忍到了苏家的荣华富贵，忍出自个现如今的养尊处优，苏锦瑞为什么就不能忍呢？

二姨太讲那些旧道理，从来都不直白讲。比如她要嘲笑苏锦瑞穿硬头皮鞋的派头，从不直说女子家穿硬头皮鞋像男人，而是要拿她下楼脚步声梆梆响伐。她会挑个亲朋好友上门的日子，先不提苏锦瑞，专等对方说到儿女经了，这才摆出无奈的笑样轻声细语说：“哦，你问我们大小姐啊，挺好的，怎么个好法啊，好到时隔三日，要令人刮目相看呢。要我说啊，这女子读过洋学堂的就是不同。哪，我们大小姐如今也晓得怜贫惜老了，怕阿秀女脚底板大踩楼梯不敢用力，自己先穿硬头皮鞋踩楼梯板同她做个示范，你们等下听，梆梆梆梆，下楼声是不是大声过街上敲梆子的？”

阿秀女是苏锦瑞贴身的女佣，她本是珠江边水上人家，家里要拿她嫁人换钱银，她自己拿主意自梳，提了包袱进城找活做。二姨太看中她有力气，原本是雇来做粗活，没曾想她同苏锦瑞投缘，倒成了照料苏锦瑞的大丫鬟。她天生一双大脚，做鞋都要比旁人费料，当初上苏家找工时，特地借了一身干净衣裳，偏偏底下鞋子露馅，三个脏兮兮的脚趾头顶在外头。这件事被二姨太太讲了又讲，心情好时她会说：“好在我怜她后生自梳不容易，不嫌她一双大脚吓死人，雇了她进我们家，吃饭吃粥也算好歹有个事做不是？”

心情不好时，或者被苏锦瑞气到了，她不好同大小姐吵，转身却拿阿秀女出气：“要不是我好心好意，放着好人不用，专门给你留碗饭吃，哪轮到你今日来气我？所以说好人勿做，做了人家也不领情，指不定就倒打一耙来气你，气死你她就安乐了。”

阿秀女的典故在二姨太太手里花样百出，但万变不离其宗，句句都意指苏锦瑞。这法子早先还有用，苏锦瑞还小脸皮薄时，一听这样的指桑骂槐，多半能被气得又羞又臊，举手投足愈发拘谨，生怕在仪态上让人指摘出半点错。可这两年苏锦瑞上了洋学堂，这些旧花样遇上新时髦，不知不觉间便不那么管用。可二姨太却不明白这里头的关键，只以为苏锦瑞大了脸皮厚，又学了外头没羞没臊的洋学生做派，这才不拿自己的指桑骂槐当回事。她就如多数旧式女子一样，只晓得这个时代不同了，却不明白这时代到底怎么个不同。她不懂自打苏锦瑞入了洋人办的培道女中，她与自己的较量，已俨然上升为新时髦与旧古板的较量，而托民国肇造、革故鼎新的福，苏锦瑞已然占了先机，二姨太再要来重施故技，只能适得其反了。

这一日，二姨太挑着苏锦瑞在家的时候，特特约几个亲戚来摸牌。她一边摸着象牙麻将，一边估摸着苏锦瑞下楼的时间，笑吟吟地与同桌的太太们大谈旧式女子的好。在她的描述下，旧时的小姐们一个个娴雅贞静，举步无声，落箸无响，既有举案齐眉的贤能，也有弄墨吟诗的才华。且讲究含胸低眉，一双金莲小脚，裙摆纹丝不动，风流仪态那是自不待言。

结论便是一句：可惜哟，如今你们瞧瞧那些女学生。

苏锦瑞在后听了个一句不落，转身回房。二姨太太正暗自得意，哪知没过一会，又听见她下楼的咚咚声，头一转，却见苏锦瑞神情自若捧着份《广州民国日报》过来。

她还没明白怎么回事，苏锦瑞却坐下道：“诸位太太打牌无事，不若我同大家念段报纸如何？”

她这么说，旁人自不好拒绝，于是二姨太太便听着苏大小姐清脆的声音朗朗读来一段什么“民政厅长，妇女各界纷纷谴责女子束胸比缠足更恶，提案女子束胸一律罚款五十金”的时文。

二姨太太暗叫不好，正要打岔过去，还没张嘴便听苏锦瑞佯装天真的嗓音问自己：“二妈，这可怎么是好？政府要咱们女子不束胸，大方天然才好，可我刚刚听你却讲含胸顺眉才是女子之美。哎呀，我一个女孩人家到底听哪个好呀？”

她再接再厉道：“不如这样吧，我姑且听你的，不过麻烦你要给定我五十块防身，万一被抓到，我也好自己给罚金。”

二姨太太的笑登时僵在脸上，苏锦瑞放下报纸还不过瘾，又加来一句：“哎，这也怪不得姨太太，你都是旧时代过来的人，哪里懂这些呢。”

“旧时代”三个字气得二姨太太心肝肺同时烧起来，她是不明白何为新，何为旧，可却听出了老古板、不合时宜的意思。

可她怎么就不合时宜了？想当初她做闺阁女子时，描花裁衣，首饰绣鞋，哪一样出去不是人人称道，姐妹们竞相模仿？进了苏家门后，她何曾在吃穿上落人一步？英吉利的洋布、法兰西的钟表、缅甸的翡翠、锡兰的宝石，她比省城哪家正头太太少过一样？

怎么莫名其妙的，她反倒成“旧时代”过来的人了？

二姨太这口气憋了几日寻不到口发泄，到第三日，赶巧她的女儿，苏锦瑞的异母妹妹苏锦香唤阿秀女上莲香楼买新鲜出炉的核桃酥，一嗓子喊彻了二层楼。偏偏阿秀女忙着熨苏锦瑞的裙子，抽不出身，苏锦香也不恼，转身自己换了衣裳，借买点心的由头寻小姐妹上街耍。

她跑来管二姨太要点心钱，没想到正正撞枪口上。二姨太一听便开始尖声抱怨，从阿秀女数落到苏锦香，从自己艰辛的过往哭诉到自己进苏家门几十年有多不易，一个个白眼狼吃碗面反碗底；又哭自己好心好意招阿秀女做工给她碗饭吃，岂料她忘恩负义，攀上金枝就不把她放眼底，连帮二小姐买个核桃酥都敢推三阻四；再骂女儿什么不好学，偏要学现下的女学生赶时髦，吃个点心都要出街，好好的女儿家动不动便抛头露面，一个个全让洋学堂教坏了规矩。

二姨太训人声音也不高，可哭得很讲究，颇有回旋往返，婉转吟哦的韵味，将那点委屈演绎得凄凄楚楚，袅袅如烟。她还专挑苏锦瑞闺房楼下哭，让来往的人都晓得大小姐又难为庶母，真个骄纵。苏锦瑞透过窗子听个清清楚楚，她冷冷一笑，暗骂一句，转头下了楼，穿过狭隘的青云巷，走入后花园小别墅。

小别墅是苏老太爷独居的地方，精致的二层小楼，请洋人建筑师画的图纸，从南洋聘请的工匠，整个苏宅到了这里才是真时髦，也只有这里才配了手摇电话。祖父不在，苏锦瑞径自拿起话筒，一个个摇过去，一口气邀了五位女中的同学来家做客。这五人皆为省城富户人家的女儿，有两个家里与苏家不乏生意往来，女孩儿们好巧在一处读上洋学堂，家境相当，又是最易结交小姐妹情谊的年纪，平日里玩得来就数她们几个。

第二日，五个小姐妹便齐齐登门，个个打扮与苏锦瑞如出一辙。这如出一辙之中却又各有千秋，端看你眼睛毒不毒，能不能看得出。二姨太太是个眼毒的，一下就看出了，这五个少女脚下蹬的皮鞋、衣领上别的胸针、手腕上露出的镯子腕表，全是国外舶来的稀奇货。在省城，有些稀奇货并非有钱就能买到，若不是达官贵人，就得是经商数代的老买办门第才有这门路。

二姨太太一看就明白了，这是哪个娇小姐都不好得罪啊，她不得不打起精神亲自张罗，遣人特特去四牌楼一带买好点心招呼娇客，为怕点心买了回来冷被人笑话，还破例掏多几角钱嘱咐佣人坐黄包车去。

她有心让苏锦香出来见见世面，借苏锦瑞的东风结交些非富即贵的闺阁朋友。没曾想，她刚说了句大小姐办茶话会，好歹也带我们二小姐见识一下，便听苏锦瑞在那抿嘴一笑说：“哎呀，可不是我小气，主要是妹妹身娇体弱，还是别烦

到她了。”

有人便问：“黛西你还有妹妹的呀，怎的没见过？”

黛西是苏锦瑞的英文名又译回中文，几个女孩都这样，她们自成一体，互赠英文名以充表字，平日里就只称呼对方这种特定称谓，好似对接暗号，暗号对了，便是自家人，轻易不让外人称呼的。