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天色蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，吴茱儿就起身了。
背街的小院子静悄悄，只听到东屋吴老爹的鼾声跟打呼哨似的，亏得吴婆婆耳背，不嫌老伴儿吵觉。往常这个时辰，老两口早该醒了，吴老爹做了大半辈子挑担子游商的货郎，一年到头睡不得几回懒觉。
初夏来临，一天到晚最舒服的就是天亮前这会儿子。
吴茱儿拿竹棍子支起窗户，借着外头一缕晨光，换上一身青布粗衣，系上腰带，挂上她的竹笛子。把两边裤腿儿都扎牢了，再穿上一双吴婆婆亲手编的草鞋，原地蹦跳了两下，大小刚刚好，淌水踩泥都不怕。富人家里的娘子们才裹小脚，穷人能不光脚丫子就是好的了，缠了足怎么干活儿呢。
院儿里打了半盆水，当成是镜子，她搬了小凳坐下，对着水面梳头。从头皮通到发尾，一下一下数满一百，按照月娘教给她的法儿，不必抹头油，她这头发也养得乌溜顺滑，好叫整条巷子里的小姐妹们羡慕。十四五岁的姑娘家，正是爱俏的时候，头发生得好，没有珠花戴，没有耳洞子，随便掐朵野花簪在头上都是美美的。
头发梳通了，她就学小郎君模样，一左一右窝成两个鬏，拿方巾子仔仔细细地包起来，只留额前两绺碎发。末了，她从怀中掏出一面小铜镜，模糊照出个人影儿来，鸭蛋脸，浓眉大眼，藕白的脸皮儿，咧嘴一笑，露出半边酒窝子，讨人喜欢。
收拾妥当，吴茱儿从堂屋里挑出担子，再清点一回缺没缺东西，这是她头一次独自出门游贩，凡事都要经心。
这一杆挑担是吴老爹今年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不断。前担挑着一口方箱，里头装着三弦、响铃、火不思、唢呐这等手工做的乐器，还有旗子、马镫、绷子、手绢儿这等琐碎，后担挑着一口圆筐，筐里装着皮球、风车、陀螺、傀儡这等小儿玩意儿，又有油纸包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯这等吃食，尽是些本地特产。
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。好在吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里还有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
“茱儿啊，”吴老爹在屋里喊了孙女儿，刚刚睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水鸡蛋你吃，填饱肚子好赶路。阿爷另有几句话叮嘱你，你进屋来。”
吴老爹前阵子从河上回来，不小心跌了一跤，伤到筋骨，郎中说是得卧床两个月才能下地走路，这买卖却不能停，停下来一家三口都要喝西北风去。吴婆婆常年生病吃药，家里花销不小，这挑担子的活计只能落在年纪轻轻的吴茱儿肩上。
东屋门推开，头发花白的吴婆婆披着衣裳走出来，她是个病秧子，粗活重活都干不了，多走几步路都要喘，但是烧火做饭还使得。
“阿婆，煮两个蛋吧，要糖心的。”
“欸、欸。”吴婆婆满口答应，家里没剩几个鸡蛋，但是孩子想吃，全煮了也不心疼。
吴茱儿将墙角劈好的干柴抱进灶房，帮阿婆架上锅子，再进得东屋，吴老爹坐在床头，伤的那条腿夹着板子伸直了，一动不能乱动，看着就受罪。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爷，腿还疼么？”
吴老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“这点子伤算得什么，阿爷年轻那会儿，乘船到过福州，遇上一伙流寇，一刀砍在腿上，皮开肉绽都没喊一声疼。”
吴茱儿眨巴着一双乌溜溜的大眼睛，抿嘴偷笑，不去拆穿他，她记得阿爷上回明明说是一刀砍在背上。老人家到底是年纪大了，吹了牛皮，扭头就忘了。
“担子装好了？”“都装好了。”“钱钞贴身藏好了？”“藏好了。”“多带两双草鞋，防着下雨。”“欸。”
吴老爹瞅着孙女儿一副乖巧懂事的模样，心酸不能流露，叮咛道：“你好歹跟着阿爷东奔西跑了两年，好人赖人都见过的，出门该当心甚个不必多说。只有一样事千叮万嘱也不为过——你到底是个小姑娘，扮得再像也不是真货郎，千万防着有人识破你，起了歹心。走街串巷，莫入门户，卖货易货，都在眼前，寻着人多的地方待，别往人少的地方去，能赚着就赚着个，赚不着早早归家，莫叫我与你阿婆担惊受怕。”
吴茱儿听他一句点一下头：“阿爷放宽心，我脚程快些，跑的勤些，七八日就回来了。”、
“到了应天府，先寻着下处，歇歇脚再往街上去。”
“晓得啦。”
吴茱儿见他没了说辞，这才反过来交待他：“我同巷子尾赵六郎说好了，让他每天来咱家挑一缸水，有什么活儿只管吩咐他干，阿婆的药就让间壁芳丫每天来煎，郎中说了您不能下地您千万别乱动弹，安安生生等我回来。”
“你这丫头，没得给人家添麻烦。”
“阿爷放心，我从应天府回来给他们捎东西呢，都说好了的。”吴茱儿嘴甜又会做人，既是央着别人帮忙，哪有不许好处的。即便是从小玩大的伙伴也不兴白使唤人家。
“我去瞧瞧阿婆。”她站起来往外走，出了东屋，摘下墙上挂的草帽，挑起沉甸甸的货担子，牵上门口的老驴子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，轻手轻脚地出了门。
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