小白书在水面上步行的尼格拉带着一串荡漾开去的水纹涟漪走上岸，作为云顿庄园的主人，菲利斯子爵忍住内心的惊讶，上前伸手做出邀请的动作。这一位身上带着浓厚邪恶之力的黑暗领主拥有不下于两个子爵领的军事实力，而且据说下一个目标就是自己，菲利斯子爵知道如果对方获得大量的优质铁矿石，那么就会周边领地所有贵族联合也难以压制他的扩张。
‘引导这把锋利的双刃剑对准教会，没准还能看见两败俱伤，最后让我们获得最后的胜利果实。’在场所有贵族都抱着同样的想法，不管是正统的顽固派，还是目光长远的温和派，甚至是菲利斯子爵本人，也有自己的打算。
贵族的晚宴除了食物丰盛之外，没有什么可说的，反而是尼格拉自带的银质餐具让人眼前一亮。切下白面包片的带锯齿的餐刀，对付烤肉的割刀，涂抹果酱和黄油的刮刀，光是大小类型就是三种，还有不慌不忙拆开牛股骨，慢慢啜吸里面滚烫的油髓，让原本打算看笑话的贵族们惊讶的优雅姿态，还有一丝做作的虚伪，很完美地扮演了他目前的身份，男爵。
‘不是说尼格拉以前只是一个普通人，没有经历过贵族的晚宴，怎么乍看比许多领主还要老练。’在座陪同的菲利斯子爵掩饰自己内心的愕然，突然对自己面前普通的刀叉餐具感到厌恶。
晚宴结束后，趁着贵族们悠闲地聊天，仆人们有些忙乱地撤走餐桌，并引导戴上假面精心妆扮过的贵族夫人和少女从庄园的各个客房抵达重新布置的大厅。
有一个贵族换上彩色羽毛编织的奇装异服，戴上有尖利鸟喙的狮鹫假面，走到大厅的另一端，向某个披着黑熊皮草长袍，脸上覆盖金蓝色蝴蝶纹饰面具的少女伸出邀舞的手。当两人目光对视走进大厅中间，翩翩起舞的时候，假面舞会正式开始。
尼格拉抖动双肩，黑色的斗篷变成迷雾般的绸缎，上面有数百颗闪烁反射烛光的宝石，仿佛点缀满天繁星的漆黑夜幕。他走向一位没有受到邀请的贵族少女，身上穿着一件乌鸦的羽毛编织的长袍，披散的淡金色头发，脸上戴着一副黑色丝绸假面，两只曲颈黑天鹅互相对视，形成一个简单抽象的心形，那是爱情的象征。
贵族少女立即知道眼前之人的身份，尽管成年后初次参加贵族的假面舞会，却还是第一次看见有人用象征盲目和愚蠢的蝙蝠作为假面的主题，‘那只能是最近征服两个领主成为贵族的尼格拉男爵。’
“久违了，撒尔德森林古代遗迹的南门看守者，菲丽奥莎小姐。”尼格拉小声地用只有她听见的声音在舞伴耳边喁喁低语。
“原来是你。”小女巫的记忆很快苏醒，她瞬间知道身边的舞伴的底细，“你进入古代遗迹了，竟然没有被那些恶心的鼻涕虫生吞活剥吃掉，也没有被遗迹守卫杀死。”
“必须感谢你打开大门，尽管是粗陋的陷阱，却让我进入遗迹。”
两个人僵硬地舞姿，不合拍的节奏，只能在大厅的边缘地带来回徘徊，根本挤不进最热闹的中间地带。
“教会在森林的监视者，那个叫泰泽祖尔的预备骑士，他怎么了？”
“你很关心他，什么时候开始，贵族和教会的关系好转了？”尼格拉找到合适的节奏，身体也慢慢放松，变得柔软充满韧性。
“森林深处的古代遗迹发生变动，所有游荡的不死生物都躺下，慢慢腐朽归入大地。除了你册封的‘骑士’雷奥汀还在积蓄实力，森林恢复真正的平静，我的任务也结束了。这一切肯定和你有关，这不是终结，而是暴风雨来临的前奏。”小女巫恶狠狠地磨牙，发出咯吱咯吱的声音。
尼格拉沉默片刻，突然抽动鼻子，“没有谎言的味道，那么你说的都是实情。很好，作为回报，我也可以告诉你一些东西。我用泰泽祖尔的身体作船顺利进入遗迹，用他的生命抵挡守卫，成功进入核心的船长室。没错，我已经拥有一部分古代遗迹的权限，并获得许多知识，关于贵族和教会，甚至是万能的主宰沉寂四年的秘密。”
菲丽奥莎忍不住内心的惊讶，紧紧抓住尼格拉的右手，却发现自己仿佛攥住一块冰冷的铁块。
“你的举止失去一个贵族应有的身份和礼貌。看来经历那么多事情，你依旧是没有长大的少女。”
“谁说没有，我已经通过成年礼。”菲丽奥莎故意挺起胸膛，在尼格拉身上使劲蹭了几下。
“伪装成一个幼稚容易激怒的少女，你的确演绎地很出色。不过，别在我面前玩耍这一套上不了台面的小花招。我至今还记得在撒尔德森林里，你的狡诈、冷酷、残忍，用一副无辜和惶恐的脸蛋，把我引进致命的危险陷阱。”
“别那么小气，你应该宽容一些，毕竟那是过去的事情。曾经的身份我早就泯灭，现在的我是弗德兰·斯旺子爵的小女儿，或许还是你不久以后的妻子。”
“联姻，贵族们的游戏，短时间内他们不会打算真的接纳我进入大家庭，尤其是现在我的实力还没有完全体现出来，也不具备任何可以利用的价值。”尼格拉藏在假面下的眼睛盯着菲丽奥莎·斯旺小姐，“我不会迎娶一个女巫，尤其是还未完成堕落的刚入门的外人。”
“我也不想和一个拥有人类外表的恶魔在第二天早上迎接晨曦，可惜这是家族的决定，弗德兰·斯旺子爵的意志，我无法拒绝。”菲丽奥莎有些伤感，像她这样的贵族家庭出身的少女，根本没有机会主宰自己的婚姻和命运，最多是当做一件联姻的工具。
“我注意到你称呼自己父亲的口气，还有直呼他的名字。我能感觉到浓郁的鲜血和苦涩的泪水，你的内心有很沉重的痛苦，视他为陌生人。”
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