小白书翌日,东安府衙。
“……方留屡试第，你老了，等起了,了让他仕途鹏程,给家中争光，你惜花重金,他买下一个登洗襟台的名额,是也是？！”
公堂上，章禄之盯着蒋万谦喝问道。
蒋万谦已被连审了五日,整个人如麻，几乎日夜寐,昨夜好容易睡着了一会儿,今早竟被带东安府衙,由玄鹰司虞侯、掌使,以及鸮部校尉一齐重审。
蒋万谦敢有欺瞒,喏喏应道：“是……”
“你说买名额的路,是上溪县衙的师爷秦景山介绍给你的，你和秦景山究竟是什么关系，他何会介绍你做这等黑买卖？！”
“、官爷,草民跟秦师爷，早年就是同乡,并很熟，后来……他考中秀才,东安来参加乡试,他穷得很，身上没几个铜子儿，只好在街边摆摊卖画,草民他可怜，又念及是同乡，有路过，便买下了他的画，算是此结下情谊。过秦师爷那考举人没考上，乡试，他失足落水，生了一场大病，还是草民托人把他送上溪家里的，这事上溪少人都知道，已故……已故的孙县令也知道。
“至于官爷说秦师爷介绍草民做黑买卖，倒尽然。官爷知道的，早年秦师爷家中有个表兄，是个杀千刀的赖皮，秦师爷少年时母亲过世，听说就是被这赖皮偷走了治病的银子，后来秦师爷中了秀才，又能卖画挣些铜板，这赖皮眼热，便来问秦师爷讨要禄米（注），秦师爷给，这赖皮才故意将他推落水。之后秦师爷是养了几年病么，待病好，他再度东安来考举人，这赖皮居然又找上他，说自己要讨媳，他给自己银钱，秦师爷忍无可忍，大概是想以其人之道还治其人之身吧，便将这赖皮推下了水。也是巧了，这赖皮当日吃醉酒，下了水就没能浮起来，死在河里了。听说等孙县令赶，找人把他捞起来的时候，人都泡肿了，秦师爷此被褫了功名，受了牢狱之灾。
“尔后再过了两三年，孙县令中了举人，上溪当县令。他和秦师爷是挚友，一想找路把他从东安牢里捞出来。后来有一日，孙县令忽然找草民，说他有法子了，只要草民愿意在一份状词上画押，证秦师爷是无杀人的即可。草民识字，但那份状词，草民让方留帮着看过，大抵是说事发当日，本来是那赖皮欲杀害秦师爷，秦师爷拼命反抗，才将赖皮推入水的。”
“那份状词你画押了？”章禄之问。
蒋万谦抬目看他一眼，点点头：“方留说，状词上了些春秋笔法，过无伤大雅。草民想着秦师爷是个好人，就这么被耽搁在狱中实在可惜，就……画押了。”
秦景山底是怎么将他的赖皮表兄推落水的，没人知道。
所谓春秋笔法，大抵就是说这赖皮生是如何恶毒，又是如何扬要从秦景山那里杀人夺财的云云，让人误以他一早就对秦景山起了杀意。
章禄之点了点头：“说下去。”
“草民先后帮了秦师爷几，秦师爷——管旁人怎么看，在草民这里，他是个知恩图报的人——自他从被放出大牢，逢年过节都会带上厚礼草民家拜访，一直……一直昭化十二年。”
蒋万谦咽了口唾沫，目光越过章禄之，看了一眼最上首坐着的谢容与一眼，很快垂下，“官爷审了这几日，也都知道了，草民做桑麻生意发了家，钱财早就攒足了，这辈子若再想往上一步，家中怎么说都得出个举人老爷，可……可方留他屡试第，草民年纪大了，等起，着急啊！正好那几年，秦师爷是常来家中拜访么，他来，草民就托他想法子帮忙……”
蒋万谦自了堂上，一直十分冷静，及至说这里，才掩饰足语中的懊悔，沉沉一叹，“若是早知后来的事，草民是无如何都会秦师爷开这样的口的，可是人就是这样，知足，永远都知满足！”
“昭化十二年的冬，忘了是什么节了，秦师爷照例来草民家里拜访……”
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