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锦延踱至阿宝身前蹲下，道：“你父亲倒也算是个识相的人，知道自己罪无可恕，当夜便在刑部畏罪上吊自杀……比起那严贼，倒要爽快许多。可我终究没看到他头颅落地，终究是一桩憾事……你母亲听闻你父亲死后，也痛快地将自己吊死在刑部大牢，何等的干脆利落？只是不知你父亲怎么竟生出你这样的女儿？你本来若是不逃，眼下在青楼还能留得一条性命……如今罪加一等，只能一死。”顿了一顿，话锋一转，又道，“不过，见你小小年纪便能有如此胆识搭救家人，我给你留个全尸吧。”言罢，拿手挡在嘴边，清了清嗓子。

他一举一动皆雍容闲雅，说出来的话却叫人周身发寒，心里发紧。阿宝起初没敢细问赵夫人，也不敢问红菱自己父母亲到底是怎么死的，死后又是什么情形，就是怕自己承受不住，倒不如不知道的好。眼下自己是再无活路了，他令人来指认她，也不过是要羞辱她而已，杀死她这样的人，于他而言，也不会比捏死一只虫子更费事。

阿宝愤愤然道：“横竖一个死，左右一条命！你要杀便杀！只是别再羞辱我父母亲！”

锦延不无遗憾道：“我原本还准备了一些刑具，没想到你倒这么快就认了。”

阿宝生平不爱做吃亏的事情，于是从地上勉力爬起，用尽吃奶力气，一头往他身上撞去，口中骂道：“周家小贼，我与你拼了！”

依着她的打算，即便撞不伤他，也要将他撞倒在地，然后摔个鼻青脸肿，让他一个堂堂大将军在手下面前颜面无存。

他闪身躲开，顺势又一抬腿，将她踢飞至几步外。她颜面重重着地，鼻尖酸痛，两股鲜血随即喷涌而出。她胡乱抹了一把，强忍着涌至喉咙口的腥甜之气，心内恨恨地骂：他娘的，当初是哪个瞎了眼的狗贼说他的腿又瘸又废的？

锦延临走时吩咐：“先关着，三日后将她带到祠堂去。”又对捉拿阿宝的那个身量长的侍卫道，“长安，你亲自看着，此女狡猾，莫要让她跑了。”

长安躬身应道：“是。”

阿宝被关了两日后才知道自己被关的地方是周家的别庄，这里环山依水，山青水绿，庄内又有几眼温泉，终日不见人烟，只闻鸟鸣。自是个神仙般的所在。皇帝念他腿疾，便将京郊几处有温泉的别庄田地都赐予他，这里只是其中一处。

可惜阿宝与桑果两个泪眼相对，毫无观赏风景的心情。每日两餐皆由一个老妪送来，老妪慈眉善目，不似坏人，阿宝便试图跟她搭话，老妪耳聋，十句倒有九句听不见。阿宝只好作罢，转而便向长安哭诉以博同情。长安每日必定要来查看几次，每次阿宝都是泪眼朦胧，口中凄凄惨惨地唤：“长安大哥，我是要死了么？”

长安被她的“大哥”唤得心中发毛，又诧异于她的厚颜，倒不知如何与她相对，又不想再进去看她泪眼，每日只隔着窗户远远地查看。阿宝心知这下再无生路。头两日见长安来，还要挤一挤眼泪，这下连挤也不用挤，醒来便哭，睡下就做失足掉下万丈悬崖的噩梦。又觉得对桑果不起，心中更为难过。

桑果便安慰她道：“虽说被捉住这事怨你，但总归生死有命。跟着你的这几年，我心中始终暗暗得意。想来是几年已将我这一辈子的福分都用光了。”

阿宝听了越发要哭。

三日后，阿宝两个如同待宰的猪羊一般被拉到周家祠堂，与一排猪头公鸡等供品排成一排。祠堂就修在周家祖坟边上，周家祖坟就在此处别庄山上的半山腰内。阿宝早就隐隐约约猜到自己要被杀了祭祖。两家的仇，断不是去祠堂内拜上两拜，说一句“我错了，望见谅“便能了事的。

今日一见，果然不错。

祠堂想是新修建的，宽敞明亮，满房间都是新鲜木头的清香。一群衣着鲜亮的仆从忙着摆放香炉，安置供品，又依次退下，仅留下两个中年仆从垂头侍立在侧。阿宝想到同样为人子女，姓周的可以报仇雪恨，功成名就，自己却只能作为人家祭祖的供品任人宰割，不由得又是一阵悲从心来，嘤嘤哭个不住。

哭了许久，才见锦延只身一人慢慢踱进祠堂。他今日身着广袖大氅，山中风大，将他衣袖吹得猎猎作响，整个人看上去犹如将要羽化的谪仙。

桑果被面前香案上的猪头半闭着的眼睛瞪了许久，见锦延一进来，簌簌抖了两抖，便往蒲团上一栽，已然晕死过去。