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白马寺是百里洲岛上的一个村落，离林纯鸿的造船厂不过十里。一眼望去，整个白马寺就是一片棉花的海洋。只见满片绿色间杂着白色的星星点点，那是已经成熟的棉桃炸裂开来露出的棉花。今年干旱，一直没怎么下雨，正好适合棉花的生长，百里洲的棉花大获丰收，让付出了大量劳力的农民心喜不已。
顾大嫂的当家人顾秀凯年初就搬到了百里洲，在白马寺这个地方租了十五亩地，带着两个儿子精心的侍候着这十五亩地，棉花的长势要比别家强不少。他家地的旁边，就是顾秀林租种的五亩地。顾秀林家没有壮劳动力，自己在外面干活，老婆今年又生产，只有老爹一人干活，侍弄这五亩地十分吃力。顾秀凯念着当初秀林介绍顾大嫂出去干活，平常也经常帮帮顾秀林老爹，两家关系相当融洽。
顾秀凯种了一辈子的地，棉花也种过，经验比较丰富，顾秀凯帮着老人干活也有回报，老人尽可能的指导顾秀凯父子三人，他们地里的棉花长势好，与老人的指导分不开。
干活闲下来，顾秀凯就喜欢和老人聊聊天，一起抽抽旱烟袋。老人裹旱烟也有一手，经他裹出的旱烟既紧密，抽起来味道足，而且还不容易熄火。顾秀凯帮老人点上了旱烟袋，也给自己点上，吧砸吧砸的抽了几口，说道：“大叔啊，今年看着棉花长势，怎么着一亩地也能产个百斤吧，十五亩地差不多有一千五百斤啊，按照往年的价格，一斤皮棉也值个将近半钱银子，呵呵，有七八两银子咧！”
老人在木头上磕了磕烟灰，又抽了几口，不紧不慢的说道：“呵呵，你和你家两个小子舍得下功夫，要说啊，人可以骗人，这地是不会骗人的，你下了多少功夫，他就给你产多少东西！”
这话让顾秀凯赞同不已，没有什么比自己的付出得到了回报更让人开心了。他嘿嘿的笑了几声，说道：“不过这比孩子他娘一年挣的银子还少，哎，这个咋回事？咱们爷俩仨人还不如一妇人，这个也真够丢人的！”
老人人老成精，斥责道：“你整天钻钱眼里去了？什么事情都拿钱来比较，这天下还有种田的人？记住了，什么都离不开种田。你家媳妇也是给典史家干活才有这工钱，你看看，哪个在外面干活的人能有这么高的工钱？再说了，账也不能这么算，再过一个月，就要种小麦了，你还要算上小麦的收成。棉花倒也罢了，那小麦可是非种不可的。典史说了，租了土地，就要收购粮食呢。你也想想，要是你家里没点粮食存着，一家大小能安心的干活？”
说完，老人把嘴凑到顾秀凯耳边，悄悄说道：“我听二小子说啊，典史大人正缺粮呢，去年还到处找粮食呢，连土人的红薯也不放过，保不准，今年的粮食价格就很高呢！你看看，修江堤的人成千上万呢，一天就要吃掉多少粮食？”
顾秀凯顺着老人的指头看向江边，那里正有大量的流民在修筑江堤，自从洪水退了后，修江堤就开始了。如今白马寺这里的江堤差不多快完工了，据说还要种草，护住堤坝。顾秀凯对粮食价格有多高并不在意，毕竟他家人多，老的老，小的小，一年的口粮就需要不少。
看着顾秀凯对自己的话不感兴趣，老人又说道：“今年你家里就要收上上千斤皮棉，要是有人脱籽，再纺成纱啊，再织点布，卖给刘巷的货栈，那可不是七八两银子了，那是几百两银子啊！”
“大叔尽出馊主意，又在打趣我了，咱们家就大小子的媳妇一人纺纱织布，一个人一年才能用多少点棉花？织的布自家用还不够呢，还去卖？”
老人见自己的主意受到了轻视，很不高兴，说道：“没有人就不会找人啊？你看看，那里的流民都是壮丁，他们的女人呢？你到刘巷那里走走，住着很多女人啊，你随便招几个回来帮你纺纱织布不就完了？供顿饭给她，她就感激的不行，还奢求什么？”
顾秀凯一听，感到可行，马上站起来，拍了拍屁股说道：“大叔，我先走了，我回去和小子们商量商量。”说完，抬脚就走。
望着顾秀凯的背影，老人突然又想起一件事，大喊道：“秀凯，今年雨水少，阳光足，棉花才产量高。棉花怕水，来年要是被水泡了，就收不了多少！”
顾秀凯头也不回，叫道：“大叔，知道啦，我会注意的！”
……
和顾秀凯一样想法的人不少，到处求购搅车、纺纱机和织布机。李承宗带着张小成瞅准了这次机会，带着木匠们夜以继日的打造这些机械，也算小小的挣了一笔。要说现在百里洲岛上木匠最多，造船的消耗了一大批，留给李承宗的并不多，但搅车、纺纱机和织布机打造简单，一般的木匠都会，而且材料都是现成的。百里洲缺什么也不会缺木头，现在木材市场稳定了，每年的销售量变化不大，但从清江和长江上游来的木材却越来越多，都堆积在百里洲岛，消耗了大量的土地存放，而且拖上岸来也浪费了不少人力。林纯鸿一直苦于木材下游市场开发不够，李承宗打造这些机械，也算淌出了一条小小的路子。
要说消耗木材的大头还在造船，可惜现在大明长江沿岸的造船基本陷于停顿，没有消耗多少。另一个消耗的地方在于建房子和家具，这个市场现在也差不多饱和。实际林纯鸿还想到了一个消耗的大头，便是造四轮马车。可惜林纯鸿把自己的想法和李承宗一商量，便被泼了冷水。李承宗认为，四轮马车转弯不是问题，转向的零件好造，道路泥泞也不是问题，大不了多费点好木，把木轮造宽点，减震也不是问题，车厢放在弹性的多层钢圈上就可以了，但最关键的是造四轮马车需要大量的钢铁，四轮马车的关键部位都需要优质的钢铁，而现在到处都缺优质的铁。
在大田堡大肆打造军器后，钢铁的供需矛盾更加突出，成了林纯鸿的心头病。
至于关仁美出产的铁，被李承宗贬的一文不值。他认为，关仁美出产的铁根本就没有用，太脆了，不可锻炼！上次为了造船，从关仁美那里买了一批铁造铁钉，但根本就没法用起来，最后只好打造成农具完事，铁钉得另外采购。现在百里洲最闲的反而是铁匠，整日无所事事，不是他们懒，也不是百里洲不需要铁器，关键是没有原材料来源。
林纯鸿琢磨来琢磨去，估摸着关仁美的铁含硫量太高，但他也不知道如何降低钢铁的含硫量。他后来从各种渠道了解到，大明根本就不禁止民间开矿炼铁，只不过需要将炼铁的三十分之一交予官府即可。林纯鸿知道这点后，大骂关仁美不仗义，为了阻止林纯鸿炼铁，居然这点也不告诉他。不过后来，林纯鸿又自己安慰自己：毕竟关仁美没有义务帮助他，更何况是一个潜在的竞争对手。
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