21.恐慌蔓延

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查理斯的投稿作品《卢恩顿报》于周五发行，而《斯特兰德报》则选择在周日出版，因此，广大读者在周五就能先一步欣赏到《卢恩顿报》的内容。

艾伯特是一位文学教授，他的职业本身就昭示着他的背景非同一般。这种职业通常为贵族阶层保留，只对接受过良好教育的人开放，对于中下层阶级而言几乎是无法进入的殿堂，相关考试更是禁止他们参与。

尽管艾伯特并非贵族身份，却和艾琳娜的父亲一样，身为贵族的次子，无法继承爵位和土地。然而，凭借着足够的智慧，他顺利进入大学攻读本科学位，接着又深造于研究领域，最终成为一位大学教授。得益于他的贵族父亲在社会上的一定地位，导师们并未对他过于苛刻。然而，他的同学却饱受着贵族与平民之间的差异，简直如同奴隶般待遇。

身为文学教授，艾伯特当然会经常关注新出的文学作品，杂志、报刊、小说、……哪怕是街头巷尾的一便士小说，他都能看得下去。

因此，他看到查理斯的《隐形人》，对其创意表示赞赏。

“很少有人这么构思，”艾伯特在书房里踱来踱去，“隐形人，确实是一个可以展开的点，社会中是否有类似于“看不见”的存在，是否我们在生活中存在类似于幽灵一样的存在？就像那些不被关注的人群，虽然他们拥有实体，但何尝不是另一种隐形人呢？”

他转身写下标题《看得见的隐形人》，决定以此为突破点，着手撰写一篇关于社会议题的深度研究文章。

确实，许多读者对《隐形人》的巧妙构思表示了赞赏，但很少人认为这十分可怕。甚至寄来的读者来信都集中在讨论“隐形的能力是否存在？如果被赏金猎人追捕应该注意什么？”等话题上。

一些读者还提出了有趣的观点，认为幽灵和赏金猎人同样追捕主角。幽灵追求他的生命，而赏金猎人则渴望他的赏金，没有显示出幽灵的特殊之处。

如果将幽灵替换成穷凶极恶的劫匪，或者是主角的仇人，情节似乎没有太大区别。那么，设计幽灵的意义在哪呢？

这让查理斯颇感打击，他意识到自己没有挖掘出隐形的独特性，只是将其当做一个时髦的设定而已。

查理斯借酒——哦不对，“酒桶藏尸”故事的影响尚未消除，他还不太敢喝酒——借茶消愁的时候，《斯特兰德报》在周日刊发了。

不同于《隐形人》，艾琳娜的小故事一开始并没有引起太多注意，看起来都是些奇怪的新闻，就像普通人生活中会遇到的离奇事件。

至少艾伯特看到这些小片段的时候，丝毫没觉察到它们的用意是吓人。

他看到“幽灵教导主任”时，只是笑笑，认为那些学生害怕老师，什么故事都编得出来。读到“被烤熟的婴儿”时，他心里一沉，因为他有个年纪小的孩子，但幸好家里的保姆精神正常，妻子也一直关心孩子的成长。

但他扫过“爬进耳朵的虫子”时，不禁觉得自己耳朵发痒，头有点疼，仿佛有虫子已在脑袋里产卵一般，毕竟他的住处靠近卢恩顿河，确实有很多脏兮兮的昆虫，他不敢保证没有虫子能爬进家门。

“回去一定得让仆人们好好清理一遍，”他喝了口葡萄酒压压惊，紧接着看到了“葡萄酒桶里的男尸”。

艾伯特手上的葡萄酒是从附近的酒庄买的，这更让他感到不安。毕竟，谁知道那些酒庄的木桶里是否藏着尸体呢？

“简直耸人听闻，”他哗啦啦地抖动着报纸，这种消息若是没看见，就可以当无事发生，一旦看见，脑海里立刻涌现出各种可怕的场景，他怀疑自己可能一段时间内都不敢再喝酒了。

至于“失踪的妻子”，他确实接触过不少外国人，不得不承认，如果有心怀不轨之人藏在某间更衣室，将自己的妻子弄晕运出国并不是什么难事。

“这难道是真实发生过的事情吗？”他陷入沉思，“现实中完全有这种可能啊。”

艾伯特坐立不安起来，他几乎想立刻回家，警告自己的妻子和孩子，格外注意踏入隐蔽的空间。

“衣柜里的杀人犯”加重了他的担忧，他已决心去找可靠的朋友问问，是不是有个罪犯逍遥法外。